Angelina avait a peine un an lorsque ses parents divorcerent. Elle et son frere furent eleves en banlieue de New York par leur mere qui a abandonne sa carriere d'actrice pour mieux s'occuper d'eux.
Alors qu'elle avait 11 ans, ils sont revenus s'etablir a Los Angeles. Angelina a eu une adolescence plutot rebelle : elle avait un ami de coeur punk ؛ qui l'a introduite, entre autres, ـ la drogue (elle dit avoir essaye toutes les drogues possibles). C'est aussi durant cette periode qu'elle s'est laissee volontairement couper avec un de ses couteaux (scarification); elle a une cicatrice sous le menton ainsi que dans sa main. des l'age de 16 ans, elle a quitte la maison pour se prendre un appartement tout pres. C'est environ a cette epoque qu'elle a commence sa carriere professionnelle en tant que mannequin et figurante dans des videoclips. Elle avait deja de l'experience en tant qu'actrice puisqu'elle avait etudide a l'institut de theatre Lee Strasberg a l'age de 12 ans ou elle participa a plusieurs productions theatrales. Sa carriere de mannequin l'a emmenee a Londres, a New York et a Los Angeles, et on l'a vue dans des clips pour les Rolling Stones, Meat Loaf, Lenny Kravitz, Antonello Venditti et The Lemonheads.
Son premier role d'importance dans un long metrage fut celui d'une androُde dans le film Cyborg 2 (film qui alla directement aux clubs videos). Suivra Hackers (Pirates en version francaise), a propos d'un groupe de pirates de l'informatique dans une ecole secondaire. C'est durant le tournage de ce film qu'elle rencontra l'acteur Jonny Lee Miller qu'ell y pousa lors d'une ceremonie plutot memorable ou le couple etait vetu de pantalons en caoutchouc noir et ou elle portait un T-shirt blanc sur lequel etait inscrit, de son sang, le nom de son epoux.
Tout au long de sa courte carriere, elle n'a cesse de creer la controverse, d'abord a cause de son passe plutot mouvemente et de ses tatouages, puis, maintenant, suite a un sondage d'une revue americaine populaire ou les femmes heterosexuelles avaient declare qu'Angelina serait l'actrice avec laquelle ils aimeraient le plus coucher ؛. Elle aurait repondu qu'elle serait l'actrice la plus susceptible de dire oui. Ceci eut pour effet de partir des rumeurs sur sa bisexualite. Rumeur qu'elle ne dement pas, bien qu'il n'y ait aucune evidence qu'elle a eu des relations avec des femmes.
L'annee 1997 fut une annee charniere dans sa carriere : elle a eu la chance de faire valoir ses talents d'actrice dans plusieurs films et mini-series pour la television sur cable (HBO), ce qui lui permit d'obtenir des roles plus importants dans des films sur grand ecran. Le premier fut celui d'Amelia Donaghy dans The Bone Collector (Le Desosseur en version francaise) avec Denzel Washington, suivi de Girl, Interrupted (Jeune Fille interrompue en version francaise) avec Wynona Ryder, role qui lui merita l'Oscar pour meilleure performance feminine dans un role de soutien, en mars 2000.
Lors de la soiree des Oscar, bien qu'elle eut pris soin de bien couvrir ses tatouages en mettant une robe a manche longue, sans decollete, elle causa neamoins une controverse en mentionnant son frere a deux reprises dans son court discours de 45 secondes. Ceci partit les rumeurs selon lesquelles elle et son frere entretenaient des rapports conjugaux ؛ (surtout qu'elle se cherchait une maison ou ils pourraient vivre tous les deux). Son mariage surprise a Las Vegas avec l'acteur Billy Bob Thornton, avec qui elle avait joue dans le film Vol a vue a mis fin a ces rumeurs. Il s'agit du 5e mariage pour Billy Bob Thornton qui a 20 ans de plus qu'elle. Le fait qu'il soit lui aussi maniacodeperessif, mais avec un plus grand vecu, a premis a Angelina de se sentir beaucoup mieux dans sa peau. En entrevues, elle fait souvent allusion au fait que Billy Bob lui aurait sauve la vie ؛.
Elle essaie de diversifier ses activites et d'acquerir de la maturite en effectuant des voyages de nature humanitaire telle une recente tournee en Afrique sous les auspices des Nations Unies et un autre, a titre plus personnel, au Cambodge en juillet 2001 (pays qu'elle avait connue durant le tournage de Lara Croft: Tomb Raider).
